Una recente ricerca “Good Sound, Good Research” pubblicata sulla rivista Science Communication, rivela che non sono solo il relatore e il contenuto a fare la differenza nella qualità di un discorso, ma anche la qualità dell’audio gioca un ruolo davvero importante, ancora di più in questo periodo in cui le riunioni da remoto sono fra le poche interazioni possibili con gli altri. Come spiegano Chad Wiggins di Shure, Senior Director di Networked Audio Systems e William Zadnik, Senior Applications Engineer.
Ci troviamo in un momento di sfiducia verso il mondo politico e degli esperti, di conseguenza il discorso di un dirigente viene analizzato e verificato come quello di un medico o di uno scienziato, o anche di più. Oltre ad essere trasparente, dettagliato e concreto, deve fare appello alle emozioni. Oggi più che mai, i manager stanno mettendo in gioco la loro credibilità. Cosa possono fare i Manager per mantenerla?
L’audio è un fattore chiave ma poco conosciuto nelle fasi di affermazione e nella credibilità dei leader.
Come ogni trimestre, Russell, Amministratore Delegato di una grande azienda, parla ad un meeting con 3500 dipendenti, tutti di diverse nazionalità. I risultati che sta per comunicare sono buoni, le sue prospettive sono solide, i suoi assistenti hanno preparato una presentazione ottima, quindi è fiducioso. Ma si sbaglia: l’esperienza di ascolto dei dipendenti non è più la stessa. Cedric ha il microfono troppo vicino alla bocca, lo si sente respirare. Il suono dei fogli che sta sfogliando è così forte che molti partecipanti devono togliersi le cuffie per evitare di danneggiare i timpani. Quando poi Cedric passa la parola a Susan, il suo direttore finanziario, la disfatta è totale. Non solo Susan è tutta sola in una sala riunioni dove l’acustica è troppo riverberante, ma il suo microfono ha un volume altissimo: bastano le prime sillabe per far saltare sulla sedia i dipendenti. Prima della crisi sanitaria, questo tipo di discorsi si svolgeva nella sala consiliare degli uffici londinesi dell’Azienda, con un team di tecnici AV che gestivano le tecnologie e ne verificavano il funzionamento. Nell’ultimo anno invece, e probabilmente ancora per un po’ di tempo, questo tipo di eventi si è svolto in videoconferenza.
Bisogna fare in modo che i team che ascoltano e lavorano da remoto siano attenti, vanno rassicurati sulle prospettive dell’azienda, va mantenuto il senso di appartenenza nonostante la distanza fisica. La conferenza è un mezzo estremamente potente, in questi momenti il leader viene osservato, messo alla prova, giudicato. Inutile dire che se il relatore non è convincente, può creare delusione e disinteresse. Tanto più che i dipendenti in questa fase di transizione post-Covid sono ancora più concentrati sulle comunicazioni che arrivano dal proprio management. Durante un discorso di questo genere, il leader non può commettere errori. In una situazione ad alto rischio come questa, cosa succede se la qualità dell’audio non è all’altezza?
Meno credibile, meno valore.
Secondo lo studio “Good Sound, Good Research” condotto dal Dr. Eryn Newman dell’Australian National University (ANU), in collaborazione con il professor Norbert Schwarz della University of Southern California (USC), la scarsa qualità dell’audio influisce non solo sulla percezione del discorso ma anche su quella del relatore. Offrire contenuti di grande impatto e di alta qualità non è sufficiente, nemmeno su argomenti tecnici come la fisica, la genetica o l’ingegneria.
Certamente, la psicologia cognitiva ha da tempo dimostrato che più un’affermazione è difficile da comprendere, meno è probabile che venga considerata vera e convincente. Ma lo studio di Newman e Schwarz va oltre il suo pensiero e la sua metodologia. Rivela che quando le persone ascoltano le registrazioni di un ricercatore che presenta il proprio lavoro ad una conferenza su Youtube o durante un’intervista radiofonica per Science Friday di NPR, la qualità dell’audio influenza fortemente la percezione che possono avere non solo del contenuto ma anche del relatore. In altre parole, che il discorso sia interessante o meno, l’interesse per ciò che viene detto rimane lo stesso, ma la qualità percepita è diversa. Anche se il discorso del relatore è perfetto, tecnico ed argomentato, il modo in cui viene percepito non dipende solo da lui ma anche dalla qualità del suono. Ciò mette in discussione l’attendibilità del discorso e di conseguenza si riflette sull’immagine di chi parla, compromettendo la sua credibilità.
L’altra particolarità di questo studio è che si può applicare anche al mondo aziendale. Non perché il pubblico sia lo stesso, ma perché, in primo luogo, mette a confronto due gruppi casualmente sottoposti a stimoli diversi, con la qualità dell’audio come unica variabile, alterata o meno. In secondo luogo, perché si basa su una specifica condizione del parlato: il discorso “uno-a-molti” che ritroviamo in particolare negli incontri All Hands o nei webinar. Possiamo collegarlo a qualsiasi altro tipo di attività che richiede di parlare in un pubblico qualificato, credibile e controllato. Anche in un’azienda, nel settore educativo o in un ospedale, devi essere ascoltato correttamente per essere compreso.
Intelligibilità del parlato: cosa è veramente accettabile per una sala riunioni e cosa no.
Questo studio ci incoraggia, come professionisti dell’audio, ad esplorare e mettere in discussione le nostre conoscenze tecniche ed acustiche di una sala conferenza. Perché nel mondo aziendale, ci sono momenti in cui il relatore non riesce a convincere, non per la qualità delle sue parole, ma per le tecnologie utilizzate e lo spazio stesso. Quali sono le variabili che influenzano la credibilità percepita del messaggio e del relatore? È una conseguenza dei livelli di distorsione? È una conseguenza delle caratteristiche acustiche della stanza, in particolare del riverbero? Sono i limiti di larghezza di banda di un sistema? O la presenza di artefatti nel segnale sonoro? Alla fine, quali distorsioni del suono possono essere tollerate o meno?
Secondo lo STIPA, il test di potenza sonora, il valore indice consigliato per un messaggio vocale intelligibile è 0,60 STI. Ma è sufficiente 0,60 o bisogna andare oltre 0,76? Alcune sale riunioni, che rientrano in questo standard acustico, sono lungi dall’offrire condizioni ideali in termini di conversazione. Lo accettiamo perché questo indice rimane il parametro standardizzato più riconosciuto per valutare l’intelligibilità di un messaggio vocale. Ad eccezione del fatto che è principalmente destinato all’utilizzo in sistemi di diffusione sonora, ad esempio, in centri commerciali, stadi o stazioni ferroviarie. Per un annuncio pubblico basta digitare una parola su tre per capire che c’è un allarme antincendio o che il treno sta per partire. Non è necessario digitare l’intera frase per capire cosa viene detto. Ma se stai partecipando ad una conferenza virtuale o a un webinar, devi capire l’intera frase, il pensiero reale dell’oratore, non solo due parole. La misurazione STIPA predefinita non è propriamente adatta ad una sala riunioni o una sala per videoconferenze. Gli standard di qualità del suono esistenti sono insufficienti per gli utilizzi attuali e non sono adatti al mondo aziendale.
E se siamo d’accordo che in queste condizioni, considerando la posta in gioco per il discorso di un dirigente, non è sufficiente utilizzare solo il microfono del suo laptop o i suoi AirPods per partecipare ad un video, dobbiamo ammettere che non tutto dipende dalle tecnologie audio, indipendentemente dalla loro qualità. Ma perché? Semplicemente perché oltre alla compressione del suono per risparmiare larghezza di banda, la stanza stessa ha un impatto significativo sulla qualità audio e molte persone tendono a dimenticarlo. Anche se hai la migliore attrezzatura al mondo, alla fine, sarà sempre limitata dall’acustica se non viene presa in considerazione.
Manager, trattate la vostra sala conferenze!
L’ambiente come una sala riunioni svolge un ruolo importante nell’intelligibilità del parlato quanto i microfoni stessi. In Shure, tutti i nostri microfoni sono sottoposti a test approfonditi e controlli di qualità in ambienti a camera anecoica altamente controllati per garantire che siano il più vicino possibile alla sorgente sonora. Anche la posizione del microfono è attentamente controllata con uno speciale dispositivo che fornisce una misurazione affidabile e coerente da tutte le angolazioni. Nulla è lasciato al caso, tutto è fatto per preservare l’integrità della voce del relatore, eppure… tutti gli sforzi che le aziende fanno per dotarsi di tecnologie ad alte prestazioni possono essere vanificati se l’acustica della stanza non è all’altezza.
Alcune stanze, in particolare quelle con un design ed un aspetto estetico più curato, possono presentare enormi sfide per gli integratori, poiché amplificano naturalmente il rumore esistente. Pavimentazione, pareti in vetro, mattoni a vista, pareti lisce ed eleganti, riflettono l’eco e non assorbono il suono, radiatori e finestre risuonano. E qualsiasi rumore indesiderato che potrebbe esserci, come la carta stropicciata o qualcuno che digita sulla tastiera, può peggiorare ulteriormente la qualità audio del parlato, rumore a cui i partecipanti da remoto sono particolarmente sensibili. Per non parlare del volume della stanza in questione. Ecco perché è essenziale prestare molta attenzione all’audio e all’acustica durante la progettazione della stanza per evitare costosi interventi successivi.
Naturalmente, le tecnologie possono eliminare gli artefatti sonori che influenzano la percezione che i dipendenti possono avere del proprio dirigente. Possiamo comunque ridurre i rumori indesiderati e isolare le voci delle persone presenti, grazie al DSP integrato in un microfono a soffitto, software o hardware dedicato. Le caratteristiche direzionali dei microfoni con capsula multipla ci permettono di coprire in modo mirato le aree in cui sono posizionati gli altoparlanti in modo da captare ciò che stanno dicendo e non il rumore circostante nella stanza. Nelle sale riunioni più grandi, possiamo anche utilizzare il rinforzo per captare la voce della persona in fondo alla stanza e amplificarla in modo che possa essere ascoltata nella parte anteriore quando vuole parlare e interagire con il relatore principale. In Shure, ci impegniamo a fornire un’esperienza di videoconferenza perfetta e di successo con una qualità audio superiore. È nel DNA della nostra azienda.
Per i team IT è mandatorio avere un approccio che tenga conto non solo delle tecnologie, ma anche della stanza, sensibilizzando al contempo su uno degli anelli essenziali della catena: i dipendenti. Non devi permettere che i rumori di sottofondo interferiscano con il parlato, perché al di là di rendere piacevole l’ascolto al pubblico, hanno un’influenza diretta sulla percezione che i partecipanti ad una videoconferenza hanno del relatore. La prossima volta che i manager organizzano una riunione di gruppo o dei professionisti si riuniscono per discutere di un progetto o di un accordo, assicurati che la qualità dell’audio sia all’altezza. La loro credibilità dipende da questo e, più che mai, poggia sulle spalle del dipartimento IT e dei professionisti AV/IT.